Rozlišovacia spôsobilosť farby ako označenia spôsobilého byť samostatným predmetom ochrannej známky

The author analyses the distinctive power of colour as marking capable of being autonomous subject of a trademark and the conditions that must be fulfilled for such abstract colour marking to be entered into the register of trade marks. The core of examination of this issue is the case-law of the Court of Justice of the European Union, through which the Court of Justice provides binding interpretations for individual provisions of the Directive 2008/95/EC of the European Parliament and of the Council to approximate the laws of the Member States relating to trade marks.

Ochranné známky umožňujú spotrebiteľom ľahko rozoznať pôvod výrobku alebo pôvod značky, ku ktorým sa viažu, či už sú vyobrazené na etiketách výrobkov, v reklame na bilboardoch, v časopisoch, v televízii alebo na predajných miestach podnikateľských subjektov. Schopnosť ochrannej známky symbolizovať značku je pravdepodobne jej najdôležitejšou funkciou. Mnohé, najmä celosvetovo známe ochranné známky, však dnes majú veľmi vysokú trhovú hodnotu, a preto nemôžeme opomínať ani ekonomický význam, ktorý prinášajú svojim majiteľom. Renomované firmy môžu svoje výrobky alebo služby označené ochrannou známkou predávať za podstatne vyššie ceny, ako je to pri rovnako kvalitných výrobkoch alebo službách menej známych firiem.

Keďže samotní výrobcovia alebo poskytovatelia služieb majú v súčasnosti zaregistrovanú celú škálu rôznych druhov ochranných známok, čoraz viac prihlasujú a registrujú netradičné ochranné známky.

V minulosti možnosť zaregistrovania farby ako abstraktnej ochrannej známky, neprichádzala vôbec do úvahy. Farba sa však postupom času stala pre niektoré podnikateľské subjekty významným rozlišovacím prvkom a dlhodobým používaním sa stala pre určité subjekty príznačná. Podnikatelia si uvedomili, že spotrebitelia majú tendenciu rozlišovať ich produkty alebo služby práve na základe určitej farby alebo kombinácie farieb, ktoré s nimi spájajú. Azda najjasnejším príkladom toho na Slovensku sú mobilní operátori. Takmer každý si spája, vedome či nevedome, jednotlivých mobilných operátorov, ich produkty a služby s určitou charakteristickou farbou. Pre spoločnosť Orange je charakteristická oranžová farba, pre spoločnosť Telekom špecifický odtieň ružovej farby (tzv. telemagenta) a pre spoločnosť O2 modrá farba.

je ochranná známka chrániaca farbu alebo kombináciu farieb, ktoré však nie sú viazané na určitú kontúru a nemôžu tak byť chránené v bežnej podobe v rámci zo všetkých strán ohraničenej a presne definovanej ochrannej známky.¹⁾ To, za akých podmienok je možné v súčasnosti prihlásiť a zaregistrovať abstraktnú farebnú ochrannú známku, je predmetom ďalšieho rozboru.

Podmienky pre tzv. zápisnú spôsobilosť ochrannej známky stanovuje zákon č. 506/2009 Z.z. o ochranných známkach v platnom znení. Tento právny predpis nahradil predchádzajúci zákon č. 55/1997 Z.z. o ochranných známkach, ktorý upravoval úroveň právnych vzťahov súvisiacich s ochrannými známkami porovnateľne s ostatnými krajinami Európskej únie a týmto zákonom v znení noviel, ktoré boli prijaté v súvislosti so vstupom Slovenskej republiky do Európskej únie, boli transponované príslušné normy Európskej únie.

Zákonodarca však vzhľadom na rozsah navrhovaných zmien a úprav považoval za potrebné prijať nový zákon č. 506/2009 Z.z. o ochranných známkach, ktorý precíznejším spôsobom transponoval ustanovenia smerníc týkajúcich sa ochranných známok. Ide o smernicu Európskeho parlamentu a Rady 2008/95/ES o aproximácii právnych predpisov členských štátov v oblasti ochranných známok (ďalej len "harmonizačná smernica"),²⁾ ktorá je pre túto oblasť základnou právnou normou pre členské štáty